Parlem de joc patològic o ludopatia quan una persona té problemes de control en el joc d’atzar, de manera que juga mes temps i gasta més diners del previst. Malgrat les conseqüències negatives del joc i convençut que la pròxima vegada guanyarà, torna a jugar repetidament per recuperar el perdut. Sense que la persona en sigui conscient, això el duu al deteriorament en les seves relacions, a aïllar-se, a tenir problemes d'auto estima, de son, d’ansietat, etc.
La ludopatia no és un vici moral ni té res veure amb la intel·ligència ni la bondat o maldat de la persona que la sofreix. Està reconeguda per l'Organització Mundial de la Salut com un trastorn més del grup de les addiccions.
Per a alliberar-se d'aquest problema hi ha dues condicions bàsiques:
Encara que les mentides i enganys són freqüents cap a la parella, família i amics per ocultar i afavorir el seu joc, el jugador s'enganya sobretot a si mateix: "No estic tan enganxat", "El puc deixar quan vulgui", "El deixaré el mes que ve", "Si no fos per les actuals circumstàncies ... ", etc.
És el punt en el qual comença el vertader alliberament, quan el jugador pot compartir la seva càrrega i sentir-se vinculat i recolzat per altres persones.
La persona afectada per la ludopatia pot presentar altres problemes associats que també cal considerar: aïllament social i familiar, problemes de parella, trastorns d'ansietat, trastorns de la personalitat, excessos en el consum d'alcohol, tabac o altres drogues, problemes econòmics i fins i tot legals.
